以下内容节译自《The Long Game》，作者 Leander Schaerlaeckens，原载于 2026 年 5 月 12 日。版权归原作者及出版方所有。
里卡多·佩皮每次回到德克萨斯州的普罗斯珀，都会发现，这座地方又变了模样。
当年，1990 年时，这座位于达拉斯—沃斯堡都会区北侧的小城，人口只有 1018 人；三十多年过去，居民已略多于 3 万。普罗斯珀就是这样一点点长大，也一点点变得更富。它像一层从达拉斯向俄克拉何马边界缓缓蔓延的郊区油膜，铺得安静，却不肯停下。
要去普罗斯珀，通常得先从达拉斯北边出发，经过普莱诺和弗里斯科。那一带的新开发区，房子看上去几乎一个模样：砖墙立面、繁复石饰、铁艺围栏，连门前的气势都像从同一张图纸上抄出来的。走在这样的街区里，常会让人纳闷，住户们究竟是怎样分清自家和邻家门牌的。公路边一辆大型 SUV 的保险杠上，还贴着一行字：WELCOME TO AMERICA, NOW SPEAK ENGLISH.
字条旁边，偏偏又配着一个笑脸贴纸。车流穿过层层立交、匝道和高架路，继续向北拐入一片平坦、空旷的灌木荒地，等你再一抬眼，普罗斯珀就突然出现在前方，像是被直接放进了这片“什么都没有”的中央，周围一切都新得发亮。
“如果我有两三个月没回家，夏天再回去，那里就会完全不一样。”佩皮说，“我如果圣诞节离家，等我再回来，常常会看到到处都是新房子。”
一个不断扩张的家乡
佩皮说这番话时，语气并不夸张，倒像是在陈述一件很平常的事。可正是这种平常，最能说明普罗斯珀的变化。这样的城镇，当年还带着几分边远小镇的安静，如今却像被城市的潮水推着往前走，街道、房屋、商铺、社区设施，几乎都在同步生长。人站在这里，很容易有一种错觉，仿佛自己不是在“回家”，而是在回到一个每次都要重新认识一次的地方。
对佩皮来说，家乡的变化并不只是数字上的增长，也不是地图上多了多少道路和屋舍，而是那种生活节奏悄然加快的感觉。昨天还显得空旷的地块，今天可能就竖起了新屋架；上一次来时还看得见远处的旷地，如今已经被一排排崭新的住宅接住。说到底，这类变化并不总是轰轰烈烈，它更多像慢慢铺开的背景音，不抢戏，却一直在场。
而在这段记忆里，佩皮的身份也显得很有意思。如今，人们谈起他，想到的是美国男足、世界杯征程，以及他在前场的跑动和冲击；可在这些标签之外，他首先还是那个从德州郊区长大的年轻人。家乡在变，他也在变，只是两种变化并行，彼此照面时，反倒把一个球员的成长照得更清楚一些。足球世界里常说路要一步一步走，佩皮的这条路，显然也是从街区、球场、训练和一次次回家的路上，一点点铺出来的。
（本段完）
佩皮家中的陈设：像新房，也像一本成长相册
佩皮一家住的房子，和旁边一排几乎没有什么分别：都是新的，式样现代，收拾得利利落落。前院修剪得很整齐，不算小，却也谈不上张扬。走进屋里，灰色是主调，安静、克制，很有一种美国郊区新居常见的气质。后门上方挂着一块牌子，上面写着“CON DIOS TODO ES POSIBLE”，意思是“有上帝，一切皆有可能”。客厅的一面墙，则被一组照片做成了马赛克式拼贴，内容大多来自里卡多少年时期的足球岁月。那几乎是一条按帧展开的时间线，记录着一个孩子如何在球场上长大，也记录着这家人一路看着他往前走的过程。
佩皮小时候个头就比同龄人高出一截，家里到现在还叫他“Gordo”，虽然如今的他已经是高而瘦的体型了。这个外号其实并不真的指他“胖”，更像是当年亲近家人随口叫惯了，带着一点家里人才懂的熟络和调侃。也正因为他长得比别的孩子快、看上去比别人“大”不少，小时候的比赛里，常常有对手家长坚持要看他的出生证明。即便他们已经亲眼见过他在场上踢球，心里还是不太相信，这个看上去比同龄人高一头、壮一圈的孩子，居然真的比别人更小一些。等佩皮一家无奈地拿出证明，白纸黑字摆在那里，才再次说明一件事：他确实年纪更轻。可事情并没有就此结束，那些场边的父母转而开始在比赛里对这个少年抛出一些挖苦，比如“¿Cuándo se casará?”，也就是“他什么时候结婚啊？”这种话，听起来像玩笑，实则多少带着几分不甘心。足球场边，风景从来不只在草皮上，连看台上的嘴仗，也常常是比赛的一部分，只不过有些话，隔了几年再听，反倒显得有点荒诞。
从德州郊区到职业赛场：一家人先前行，后来被距离追上
佩皮一家搬到普罗斯珀，其实也只是几年前的事。当时他们买下这处房子，时间点正好是在里卡多与FC达拉斯一线队签下第一份职业合同之后，却还在他进入国家队之前，更是在他后来以创俱乐部纪录的2000万美元转会到德国奥格斯堡之前。可以说，这栋房子见证了他人生轨迹里一段很关键的抬升期。如今，他并不是一年四季都住在这里，欧洲赛程、客场奔波、俱乐部任务，占去了大部分时间。房子还在，家具也在，家人的生活却已经被他的职业节奏牵着走了。
他的家人当初是跟着他一起来到北德州的。那是一种很典型的家庭选择，先把脚步并到孩子前面，给他一个稳定的落点；可到头来，孩子跑得太快，家里人又被“留”在了原地。说得直白些，像是全家一起搬家，最后真正被比赛和旅程带走的，反倒是那个最年轻的儿子。这样的变化并不喧哗，也没有什么戏剧化的宣言，它更像是日常慢慢改写了家庭的重心：当年还是围着少年联赛和周末比赛转，如今已经变成了跨洲航班、欧洲训练和国家队窗口期之间的拼接。家还是那个家，只是人不再总能同时到齐。对一个球员来说，这大概也是成长的一部分；对家里人来说，则多少有些“送出去了，又总惦记着”的味道。足球场上的距离，常常是以米来量；到了生活里，距离就变成了时间、时差，还有一年里能见几回面的那些日子。
埃尔帕索与华雷斯之间，原本就是一条线上的生活
丹尼尔·佩皮和妻子安妮特，都是在墨西哥华雷斯出生的。安妮特整个童年都留在那边；丹尼尔则是在7岁那年越过边境，之后在埃尔帕索长大。华雷斯与埃尔帕索，这两座城市被一道戒备森严的边界切开，可在当地人眼里，它们又像是一座被拉长了的城，日子彼此连着，街区彼此认得，来往之间并没有外人想象得那么生硬。
丹尼尔和安妮特是在一块足球场上认识的。丹尼尔参加的是埃尔帕索的一项男子联赛，那地方在当地不只是踢球，也是社交生活的一个中心，许多人一周的消息、人情和热闹，都在那里打个照面。安妮特一家也一样，家里人对足球着迷的程度，并不比丹尼尔家差。说起来，这倒像是两户人家都把足球当成了日常的一部分，球在脚下滚，话也就容易接上。
2002年，丹尼尔和安妮特结了婚。此后，安妮特便永久搬到了埃尔帕索。到了2003年1月，里卡多出生了。那时丹尼尔23岁，已经做了父亲；安妮特只有16岁。这样的年龄落差，如今回头看，难免让人觉得生活起步得有些早，但当年的他们，先顾眼前，先把家撑起来，日子便是一天天往前挪。
从年轻父母的起步，到一天天熬出来的家
“我那时很年轻，她更年轻，”丹尼尔回忆说，“我们差不多是从一无所有开始，日子怎么过，全靠一天一天往下撑。那会儿在埃尔帕索，生活并不轻松。要组建一个家庭，你得长时间工作；有时候，真的很难。”
这番话听来平实，却把那段岁月的重量讲得很清楚。没有什么夸张的开场，也没有现成的答案，只有一对年轻夫妻在边境城市里摸着石头过河。白天要谋生，晚上要顾家，足球场上的奔跑与生活里的奔波，常常是同一双脚在承担。如今看佩皮一路走到职业舞台，走到更高的赛场，很多人会把目光放在天赋、速度、射门这些显眼的地方；可在这些光亮背后，先站住脚的，其实是那样一段并不宽裕、却很扎实的家庭起点。
也正因如此，他后来走向美国男足、走向世界杯道路的起点，并不是某个离奇的转折，而是从埃尔帕索那些普通却不容易的日子里，一步一步铺出来的。家里人先在边境两侧把生活接上，足球再把这个家往更远的地方带去。看上去是球员的个人旅程，往深里说，却是整个家庭一起挪动、一起承受、也一起见证的过程。<视频1>
头几年的日子并不平顺。他们先找到了一处房子，可付不起房租，又只好搬回去和父母同住。接着一家人继续四处周转，像是在一条并不宽的路上慢慢挪步，日子过得紧，却也一寸一寸往前撑。
后来，他们总算攒够了一笔钱，在圣埃利萨里奥买下了一块地，又添置了一辆拖车。这个小镇位于奇瓦瓦沙漠深处，贴着格兰德河和墨西哥边境，虽被埃尔帕索的城市扩张包围着，却又明显带着华雷斯一带的气息。当地人都叫它“San Eli”。从历史上说，它曾是墨西哥的一部分，后来因为《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》、墨美战争的结束，才并入美国；可从文化和情感上看，它从来没有真正离开过墨西哥。这样的地方，生活气息很浓，也很朴实，是一个讲究手艺的城镇，很多人都靠自己的双手，把房子一砖一瓦建起来。
在沙漠边缘，把家一点点盖出来
丹尼尔13岁时就跟着父亲干起了混凝土收面这门手艺，如今轮到他亲手给不断扩大的家庭盖房子。那不是一桩轻松的事，前前后后花了他整整六年。妻子安妮特则又生下了两个孩子。一个家庭就这样在沙漠边、边境旁、拖车和砖墙之间慢慢长大。听上去没有什么戏剧性的转折，实际上却最考验人——不像球场上一个漂亮转身就能博得掌声，生活里的每一步，都得自己先站稳，别人才能看见你往前走。
边境小镇的底色，往往就是这样
放在当年，这样的起点几乎谈不上体面，却足够结实。父亲一边干活，一边造家；母亲一边照顾孩子，一边把日子接住。小镇的风沙、边境的来往、双边文化的交叠，都在无声地塑造着这个家庭。如今回头看，佩皮后来走上美国男足、走向世界杯道路，并不是突然被命运推上去的，而是从这一砖一瓦、一日一日里长出来的。家里人没有把“未来”挂在嘴边，却把“撑住现在”做得很认真。很多时候，足球的远方并不是从大舞台开始的，而是从一块地、一辆拖车、几年的辛劳里，先把一家人的脚跟站稳。
周末去胡阿雷斯，球场就是家里的公共客厅
到了周末，佩皮一家只要不在足球场上，便会越过边境去胡阿雷斯。那边吃饭更便宜，妻子安妮特的家人也在那里。晚上就住上一宿，第二天再顶着检查站前那条长得惊人的队伍，慢慢返回埃尔帕索。丹尼尔仍在当地的男子联赛里踢球，打前锋，也几乎什么位置都顶得上；而小佩皮就跟在身边，看着、听着、记着。佩皮一家通常早上8点就到公园，那时比赛才刚开始，往往一待就是大半天。足球在他们那里，不只是比赛，更是社区的日常，是烤肉、饮料、家人围坐在一起的日子。说得直白些，球场边的空气里，连生活味道都比别处浓一些。佩皮4岁那年，曾问父亲，自己能不能开始踢球。
一场看似平常的周末安排，先把父子分开了
有一个周日清晨，丹尼尔和小佩皮的比赛恰好撞在了一起。丹尼尔最后决定，自己的比赛更重要，佩皮那场只能缺席。这样的选择听上去平淡，却很像那一家人的生活方式：大人先扛事，孩子在一旁学着等，学着看。足球在这里并不是高高在上的舞台，而是夹在工作、家庭和边境往返之间的一件日常活计。也正因为如此，佩皮后来的成长才显得顺理成章——他不是从聚光灯里被捞出来的，而是在一天天的陪伴、一次次的往返、一个个周末的球场边，慢慢站到今天的位置上。如今回头再看，少年时那些并不起眼的清晨和周末，恰恰是他往美国男足、往世界杯道路上走去时，最早也最牢的脚印。
“我们上了车，就开去我那场比赛。”丹尼尔后来回忆道，“开到一半，在高速公路上，我心里忽然一转：‘我这是在干什么，兄弟？我又不会因为错过这场球就损失什么。再说了，我也不是还在踢职业球。可我的孩子才刚刚起步。也许他真有机会。’于是我掉头，送他去了比赛。从那天起，不管是他的比赛，还是我家其他孩子的比赛，都比别的事更重要。”
说到这里，丹尼尔·佩皮身上的两个身份，已经分得很清楚了。一个是球员，早就退下来了；另一个是足球父亲，从那一刻起，正式“上线”。
佩皮后来入选了一支参加新墨西哥州拉斯克鲁塞斯锦标赛的选拔队，那里离家有一个小时车程。教练把这名踢前锋的孩子放进了球门，却没有再多说一句怎么踢。佩皮一家和另外几位家长当场就决定，不如自己拉起一支队伍来，于是“雄狮队”就这样成立了。丹尼尔随后当上了教练。那支队伍经常东奔西跑，说白了，就是一支靠着紧巴巴预算撑起来的旅行队，走到哪儿都要面对那些家底更厚的对手。为了让年纪还小的佩皮继续参加高水平比赛、把那份惊人的进球本事留在赛场上，花钱这件事，成了这个家不得不优先考虑的任务。
“有时候我们得去打锦标赛，去阿尔伯克基，去圣迭戈，去菲尼克斯，”丹尼尔说，“你那时能做什么就做什么，只为了把钱凑出来，把孩子们送过去。有时我们会去借钱。有时我会在工作单位申请贷款，或者找我父亲借。还有几次，我甚至得把车的产权证拿去抵押。凡是能继续往前走的办法，我们都试过。”
通往世界杯的路，先从一辆车和一叠账单开始
足球圈里常说，天赋会发光，可在埃尔帕索这边，天赋要先学会耐得住折腾。佩皮还在少年队的时候，家里并没有什么宽裕的条件。如今人们回头看他的美国男足之路，总会提到速度、门前嗅觉、那股不服输的劲头，可在这些被写进履历表的词语之前，先出现的其实是路费、油钱、借款单和一趟又一趟长途奔波。也正因为如此，他的成长不是一条铺着红地毯的直线，而更像一条在生活缝隙里一点点挤出来的小路，走得不快，却每一步都算数。
当年这支“雄狮队”并不是靠什么豪华配置起家，恰恰相反，很多时候连统一的出行和训练都要家长们自己想办法。球员们上路时，往往要在球袋、零食、换洗衣物之间，顺手把现金和收据也一并塞进去。有人负责开车，有人负责记账，有人负责盯着孩子别在途中把精力全耗光。看上去琐碎，实际上却很像一支小球队真正的底色：不是先有排场，再有比赛，而是先把每一次出发都撑住，后面的故事才有地方落脚。
丹尼尔自己也明白这一点。对他来说，踢球这件事已经翻篇，可把孩子送上球场的责任，才刚刚开始。他不是那种只会站在场边喊两嗓子的父亲。相反，他很快就接过了训练、组织、沟通和奔波这些最消耗人的活计。今天在外行人眼里，这也许只是家长为了孩子的成长多做一点事；可放在那一家人的处境里，这更像是一种很实在的判断：既然孩子在这个年纪已经显露出本事，那大人就得把路先铺出来，哪怕铺路的材料只是油费、旧车和四处张罗来的零碎资金。
这类故事听起来朴素，甚至有些寒酸，却往往最能说明问题。因为真正能把年轻球员托起来的，从来不只有天赋本身，还有背后那双愿意一直伸着的手。佩皮后来走到更大的舞台，身上当然有属于他自己的本事；可若把镜头往前再推一些，就会发现，那些看起来不起眼的清晨、那些一箱箱装上车的装备、那些为了一场锦标赛四处筹钱的日子，才是他最早接触到的“职业化”训练。不是在训练场边喊出口号的那种职业化，而是把每一次出发、每一次缺席、每一笔开销都认真对待的职业化。
也正因为有这样的底子，佩皮后来面对竞争激烈的环境时，往往显得比较稳。别人也许先看到的是他在门前的冷静和效率，而熟悉他来路的人，会先想到他在很小的时候，就已经跟着大人学会了什么叫坚持，什么叫把有限的条件用到尽头。说到底，一个孩子如果从小就在这样周而复始的奔波里长大，对“机会”两个字的理解，往往会比同龄人更早一些，也更踏实一些。
如今再看，从埃尔帕索的球场边，到更远的职业赛场，再到美国男足和世界杯的门口，佩皮这一路并没有什么轻巧的捷径。它更像一次次把日常生活推到前台的漫长旅程：今天为了球赛调班，明天为了路费借钱，后天又要上路。球还在滚，人也得跟着往前走。这样的路，未必风光，却很难不让人记住。
家里人的选择，成了他最早的推力
在这条路上，丹尼尔的那次掉头，几乎可以算作一个小小的分水岭。表面上看，那只是父亲临时改了主意；可从后来回望，那一脚刹车、一个转身，实际上把全家人的重心都换了方向。此后，家里每个人都默认了一件事：围着佩皮的比赛转，是值得的。别看说法平常，这种决定真正落到日子里，是一连串具体而辛苦的动作，远不是一句“支持孩子”就能概括。
他后来成为一名前锋，成为一名得分手，也成为美国男足阵中的重要一员，但这些身份的起点，并不在聚光灯下，而是在一趟趟去比赛的路上，在家里人反复计算的账单里，在车库、办公室、停车场和球场之间来回穿梭的日子里。足球在这里，从来不只是比赛本身。它也是一家人对未来的押注，是大人替孩子把门推开一点，再推开一点的耐心活计。
所以，当人们如今谈论佩皮的世界杯前景时，若只看他后来在场上的表现，难免会漏掉最关键的那部分。真正把他带到今天的，不只是某一次进球，也不是某一份天赋证书，而是很早很早以前，那个做父亲的人在高速公路上突然掉头的瞬间。那个瞬间之后，日子依旧普通，油费依旧要算，车仍然会旧，钱还是不够花，但方向已经定了。对一个孩子来说，这样的决定，往往比任何口号都更响亮，也更长久。
在那些起点并不对等的球场上
里卡多很清楚，自己和“狮子队”以及他们大多数对手之间，隔着怎样一条现实的鸿沟。那不是一点点差距，而是摆在眼前、谁都看得见的条件差别：对面往往是那些富裕、以白人为主、出入私人营利青训体系的球队。环境不同，路子也不同，起跑线自然更不一样。少年时代的他，已经能分辨出这一层分明的距离。
“这反而更激励我，要比他们做得更好，因为我知道他们走得更轻松。”他说，“作为拉丁裔，你得到的机会并没有别人那么多。要么是因为你的处境，要么是因为别人没有真正看到你身上的天赋。还有一种情况，是人家根本不想看见那份天赋。”这话说得不花哨，却很重。一个孩子能把话说到这份上，背后自然不是空想，而是一路亲眼见过的现实。
当年的他，也许还只是个孩子，可他已经懂得家里为他付出了什么。那些付出不在大词里，而在一趟趟接送、一张张票根、一次次赶路的细节里。
“你会开始注意到这些小事，然后就会想，‘他们为了让我去这些比赛，已经拼了很大的劲，那我就得真正在场上把事情做成。’”他回忆说，“那时候确实不容易，因为我给自己的压力很大。我想用另一种方式回报家里。”
这份心思，既是动力，也是一种沉甸甸的背负。对年轻球员来说，懂得家里在身后托着自己，是福气；可若把这份福气全变成肩上的石头，脚下也会发紧。佩皮当时显然就是这样，一边往前跑，一边还想着不能辜负身后那些来回奔波的人。
训练场上的较真，和家里的直白
他练得很苦，而且他也知道，自己并不总是场上最有技术的那个。正因为明白这一点，他反而主动去找丹尼尔，加练更多内容。一个孩子愿意多做几组、多跑几趟，这在外人看来或许只是勤奋；在家里人眼里，却是态度，是能不能把这条路走远的根本。
而丹尼尔对他，也一直很严。严得不绕弯，严得几乎没有商量余地。只要他在比赛里有点偷懒，丹尼尔就会把他从场上换下来。这样的做法，放在今天看，多少有些像老派教练的做法；可在那个家里，这种直来直去，恰恰是最管用的方式。<视频1>
“当他觉得我在偷懒的时候，他总会把我换下场，然后带我回家，对我说，‘如果你不想踢，那就把你的球衣扔了，把你的球鞋也扔了。你别拿我的时间，也别拿我的钱开玩笑。’”佩皮这样说道，“话说得非常直接，但我觉得，我就是因为这个才走到今天。”
这番话听起来一点都不温柔，甚至有些硬，可细想却很有分寸。真正把一个孩子往前推的，很多时候不是夸奖，而是提醒；不是把路说得多轻巧，而是把代价讲清楚。丹尼尔没有把足球包装成一场轻松的游戏，他告诉儿子，若真不想踢，就别消耗家里一分一毫。话糙理不糙，背后全是现实。
佩皮自己也明白，这样的严厉并不是为难，而是一种负责。对一个并不总是最闪亮的孩子来说，最怕的不是被批评，而是被轻轻放过。轻轻放过，看似少了火气，实际上也可能少了把人推上去的那股劲。丹尼尔显然不愿意那样做。
他要的是结果，也要的是态度。孩子踢球，不只是踢给外面看，更是踢给家里看，踢给那些一路陪着你跑的人看。于是，佩皮在球场上学会的不只是射门、跑位和对抗，还有一种朴素的规矩：想要走得更远，就得把每一次训练、每一场比赛都当真。
如今再回头看，他从埃尔帕索那些并不体面的球场出发，走进更大的舞台，靠的并不是某种神奇的捷径，而是这样一点一滴积出来的底子。别人看到的，往往只是后来那名前锋、那位得分手、那名美国男足的重要球员；可真正撑起这些身份的，是早年那些看起来不起眼的日子，是父亲说得近乎严厉的几句话，也是他自己把压力咽下去、再跑出去的那股劲。足球场上的许多故事，表面看是天赋和机遇，细往下看，常常是家里的账单、车里的长途、训练后的加练，以及一个孩子在心里悄悄立下的誓言。
到了2013年，佩皮10岁时，丹尼尔和其他几位孩子的父亲把球队的管理权交给了一位更有经验的教练。随后，这支队伍被带到了FC达拉斯在埃尔帕索新设的合作点。FC达拉斯当时已是MLS的老牌球队，战绩起伏不小，但有一点口碑很硬：他们在培养年轻球员方面，确实有一套。那套住校、全包、把孩子一步步往上送的青训体系，像一条看不见的传送带，把不少原本只在地方球场打转的少年，送进了职业足球的门口。也正是这一连串机缘，才让佩皮进入了那家位于东边10小时车程外的职业俱乐部的视线。
一线机会，往往就藏在细节里
如果FC达拉斯没有在不久前开始在埃尔帕索一带做球探，如果里卡多的新教练没有主动去寻求合作关系——这其中还偏偏违背了丹尼尔的意见，听来倒有几分戏剧性——那么谁也说不准，后来是否还会有人真正注意到佩皮。像他这样有天赋的墨西哥裔美国球员，当年并没有多少人愿意耐心等一等，更多时候，他们会在名目繁多的低级别联赛里被人群淹没，名字很快就散了。足球世界有时就是这样，热闹归热闹，真正能把人拎出来的，往往不是喧哗，而是一次恰好对上的目光。
如果没有被看见，故事也许就换了方向
他本来也完全可能走上另一条路。假如没有这次被看见，他很可能成为又一个被彻底忽略的墨西哥裔美国才俊，甚至在层层小联赛的缝隙里慢慢消失。也可能，他会像成百上千名墨西哥裔美国球员那样，去做自由球员，试着到墨西哥联赛里碰碰运气，在边缘位置上争一个名额，争一口气。这样的路并不稀奇，甚至可以说，太常见了，常见到有时都不太容易被记住。可佩皮没有就此被埋没，归根结底，还是因为他所处的环境里，恰好出现了那支愿意往外多看几眼的球队，也恰好有人愿意把一个原本普通的周末训练，往职业方向再推一把。如今回头看，这类转折常常显得轻描淡写，好像只是几通电话、一次合作、一个决定；可真正把命运拐弯的，往往就是这些看似不起眼的小动作。对一个孩子来说，能被看见，是运气；能被认真看见，并且被接住，那才是更难得的福分。
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